ILHAS ÓRCADAS DO SUL : TERRITÓRIO BRITÂNICO, POPULAÇÃO ARGENTINA

mapa das ilhas Órcadas do Sul

Base Britânica de Signy

Bandeira não-oficial dos Territórios Antárticos Britânicos 

As ilhas Órcades do Sul formam um arquipélago antártico situado entre 60°50' e 60°83' de latitude sul, e entre os 44°25' e 46°26' de longitude oeste. Encontram-se a sudeste da ilha Grande da Terra do Fogo, a sul das ilhas Aurora (Cormorão e Rochas Negras), a sudoeste da ilha de São Pedro (a maior das Geórgias do Sul) e a nordeste da Península Antártica. Fazem parte do Território Antártico Britânico desde 1962, e antes dessa data eram parte da Dependência das ilhas Malvinas. Sob o Tratado da Antártida de 1959, a soberania sobre estas ilhas não é reconhecida nem disputada pelos signatários e estes são livres de as usar para fins não-militares. Assim, há sobreposição de jurisdição, uma vez que as ilhas fazem parte da província da Argentina denominada Terra do Fogo, Antártida e Ilhas do Atlântico Sul. A Marinha Argentina mantém uma base permanente nas ilhas desde 1904.

O resultado do censo 2010 Argentino apresentou dois novos departamentos no resultado nacional (nada incomum se estes dois departamentos fossem as ilhas Órcadas do Sul e a Antártica Argentina. Mas como há uma disputa internacional entre Reino Unido (South Orkey Islands, ou Órcadas del Sur) e Peninsula Antártica e ilhas adjacentes, que estão sendo disputadas pelo Chile, Argentina e Reino Unido, foram contados apenas os habitantes permanentes das localidades (ou Bases) Argentinas.
O departamento das Islas del Atlântico Sur (Ilhas Órcadas do Sul) só conta a área daEstação Cientifica Órcadas, na ilha Laurie, e apresentou uma população Permanente de 17 habitantes.

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  Base Argentina de Órcadas

  

  outra vista da Base de Signy

  As Órcadas do Sul, com área de cerca de 622 km², constam de duas ilhas principais: Coroação (com 457 km²) e Laurie (com 86 km²), e ilhas satélites de ambas chamadas Larsen, Powelh, Signy e Robertson.
  As ilhas Inacessíveis, situadas a umas 15 milhas náuticas a oeste da ilha Coroação, são consideradas parte do arquipélago.
  Como as ilhas Aurora, Geórgias do Sul, Sandwich do Sul e os arquipélagos mais próximos da Península Antártica, fazem parte do chamado Arco Antilhano Austral ou das Antilhas do Sul.
  
  
  O relevo das ilhas é acidentado, com montanhas e pequenos planaltos, orografia onde se movem glaciares que cobrem grande parte da área insular. O cume deste arquipélago é o monte Nívea na ilha Coroação, de 1266 m de altitude (as medições altimétricas têm alguma variação, pois alguns textos registam 1267 m).
  
  Muito provavelmente as Órcades do Sul foram descobertas no século XVII por Gabriel de Castilha, que procurava chegar à Terra Australis Incognita a partir de portos nos actuais territórios do Peru e do Chile. As ilhas, tal como todas as Antilhas do Sul e a Península Antártica, foram frequentemente visitadas por caçadores de focas e baleias de diversas nacionalidades (espanhóis da Europa e da América do Sul, ingleses etc.) já no século XVIII.
  As primeiras noticias documentadas de descoberta indicam a chegada de dois caçadores de focas em 1821: o estadounidense Nathaniel Palmer e o britânico George Powell. Powell batizaria a ilha Coroação em homenagem ao ano da coroação do monarca britânico Jorge IV e chamou ao arquipélago grupo Powell. Em 1823, James Weddell com o seu navio Jane visitou as ilhas, e deu-lhes o seu nome actual, ao ver as suas coordenadas na mesma latitude Sul que as britânicas ilhas Órcadas no Atlântico norte, e renomeou algumas delas.
  As ilhas continuaram a ser visitadas por caçadores de focas e de baleias, mas não se realizou nenhum levantamento detalhado até à expedição do Scotia, comandada pelo escocês Wilhiam Speirs Bruce, em 1903. A expedição invernou na ilha Laurie devido ao barco ter ficado à mercê dos gelos. Bruce estudou as ilhas, reverteu algumas das mudanças de nome realizadas por Weddell e estabeleceu uma estação meteorológica. Ao zarpar o barco pondo fim à sua imobilidade, navegou em Dezembro para Buenos Aires para reabastecer. Bruce desejava a continuidade dos seus estudos, pelo que coloca à venda as instalações ao governo argentino (por $5000); na negociação deu conformidade o governo britânico, representado pelo embaixador em Buenos Aires. O presidente argentino, general Julio Argentino Roca, por decreto do 2 de Janeiro de 1904, aceitou a oferta das instalações e dispôs-se a enviar uma comissão, no Scotia, a recebê-las, com o encarregado da Estafeta Postal "Órcades do Sul", Hugo A. Acuña, criada por resolução ministerial de 20 de Janeiro de 1904 (o perito de limites Francisco Pascasio Moreno foi promotor para que se instalasse esse gabinete). Esta estação foi cedida ao Serviço Meteorológico Nacional Argentino e - expressamente - à soberania da Argentina a partir da expedição em 1904 sendo a origem da base argentina Órcadas. A estação argentina está em operação, o que faz dela a localidade permanentemente habitada mais antiga da Antártida.
  O diário "La Prensa" de Buenos Aires, de 16 de junho de 1904, publicou uma nota de seu correspondente na viagem do Scotia às Órcadas do Sul acompanhando a comissão, com as novidades produzidas durante o mesmo, da qual se extrai o parágrafo:
  

  ... 21 de Fevereiro. Hoje foi arriada a bandeira inglesa, içando-se em seu lugar a argentina. em seguida procedeu-se à entrega formal da ilha e do Observatório à comissão argentina. À noite festejou-se o acontecimento brindando à saúde dos povos argentino e inglês. Depois houve música, cantando-se os hinos inglês e argentino pelas respectivas comissões. Finalmente fez-se um brinde à saúde dos presentes e cantou-se "Old land sing" do poeta escocês Roble Burns.

  A data de transferência e da mudança de bandeira está também registada com a notícia enviada por Hugo A. Acuña para o diário "La Nación" de Buenos Aires, de 9 de julho de 1904, como também no seu próprio diário pessoal.
  
  Tanto a Argentina como o Reino Unido fizeram reclamações territoriais sobre as ilhas. Como estas se encontram a Sul do paralelo 60°, estão sujeitas ao Tratado Antártico, que congelou todas as reclamações de soberania.
  A Argentina sustenta a sua reclamação na operação continuada da Estação Meteorológica e no argumento de que as Antilhas do Sul são os cumes emersos de uma cordilheira que é a continuação dos Andes e dos Antartandes. A tese argentina compreende todas as Antilhas do Sul, as ilhas Malvinas e o sector ou porção da Antártida situado entre o paralelo 60 S, os meridianos 25 W e 74 W até ao Polo Sul, inclusive.